അറ്റ്ലാന്റ: ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്താളുകളില് ചോരയും കണ്ണീരും രാഷ്ട്രീയവും കലര്ന്ന അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ് അര്ജന്റീന-ഇംഗ്ലണ്ട് പോരാട്ടങ്ങള്. 2026-ന്റെ ഈ വേനലില് അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെന്സ് സ്റ്റേഡിയത്തില് കണ്ടത് ആ മധ്യകാല വൈരത്തിന്റെ അതിഗംഭീരമായ ഒരു പുതിയ അധ്യായമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വമ്പു മുഴുവന് തല്ലിക്കെടുത്തി, 39-ാം വയസ്സില് തന്റെ കരിയറിലെ ആദ്യ ഇംഗ്ലണ്ടുമായുള്ള ലോകകപ്പ് പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങിയ ലയണല് മെസി എന്ന പടനായകന് മറഡോണയുടെ യഥാര്ത്ഥ പിന്ഗാമിയായി വീണ്ടും ചരിത്രമെഴുതിയിരിക്കുന്നു.
അവസാന അഞ്ച് മിനിറ്റില് ആര്ത്തലച്ചെത്തിയ രണ്ട് ഗോളുകളിലൂടെ 2-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് അര്ജന്റീന ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഫൈനല് സ്വപ്നങ്ങള് തല്ലിക്കെടുത്തിയത്. 1986-ല് മെക്സിക്കോ സിറ്റിയുടെ മണ്ണില് ഡിയേഗോ മറഡോണ 'ദൈവത്തിന്റെ കൈ' കൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് കുത്തിയിറക്കിയ ആ അടിയുടെ ആഘാതത്തില് നിന്നും അവര് ഇന്നും പൂര്ണ്ണമായി മുക്തരായിട്ടില്ല. അന്ന് മറഡോണ കൈകൊണ്ട് തുടങ്ങിവെച്ച ആ പ്രതികാരം, നാല് പതിറ്റാണ്ടുകള്ക്ക് ശേഷം 39-ാം വയസ്സില് തന്റെ 'ദൈവത്തിന്റെ കാല്' കൊണ്ട് വീണ്ടും ആവര്ത്തിക്കുകയാണ് ലയണല് മെസി.
രണ്ടാം പകുതിയില് ആന്തണി ഗോര്ഡനിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിലെത്തുകയും, തോമസ് ടുഷെലിന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് നിര വിജയം ഉറപ്പിച്ച് പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിയുകയും ചെയ്ത ഘട്ടത്തിലാണ് മെസി എന്ന പടനായകന്റെ വീര്യം സ്റ്റേഡിയം കണ്ടത്. 85-ാം മിനിറ്റില് ഇന്സോ ഫെര്ണാണ്ടസ് 20 യാര്ഡില് നിന്ന് തൊടുത്ത തകര്പ്പന് ഗോളിലൂടെ അര്ജന്റീന സമനില പിടിച്ചു. തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റില് മെസി അളന്നുനല്കിയ ക്രോസില് ലൗട്ടാറോ മാര്ട്ടിനെസ് വിജയഗോള് കുറിച്ചതോടെ ഇംഗ്ലീഷ് പതനം പൂര്ത്തിയായി.
1966: 'മൃഗങ്ങള്' എന്ന് ആല്ഫ് റെംസി; കാര്ഡുകള് പിറന്ന വേംബ്ലിയിലെ ചോരക്കളി
ഈ വൈരത്തിന്റെ വേരുകള് തിരഞ്ഞുപോയാല് നമ്മള് എത്തുന്നത് 1966-ലെ വേംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ്. അന്ന് ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനലില് ഇംഗ്ലണ്ട് 1-0 ന് അര്ജന്റീനയെ തോല്പ്പിച്ചെങ്കിലും, അര്ജന്റീനിയന് ക്യാപ്റ്റന് അന്റോണിയോ റാറ്റിന് റെഫറിയോട് തര്ക്കിച്ചതിന് ചുവപ്പുകാര്ഡ് കാണേണ്ടിവന്നു. ഭാഷ അറിയാത്തതിനാല് തനിക്കൊരു ഭാഷാദൊബേസിയെ വേണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട റാറ്റിനെ കളത്തില് നിന്ന് പുറത്താക്കാന് പോലീസിന് ഇടപെടേണ്ടിവന്നു. രാജജ്ഞാനികള്ക്ക് വിരിച്ച ചുവപ്പുക പരവതാനിയില് ഇരുന്നാണ് റാറ്റിന് അന്ന് പ്രതിഷേധിച്ചത്.
മത്സരശേഷം അര്ജന്റീനിയന് കളിക്കാരെ ഇംഗ്ലീഷ് മാനേജര് ആല്ഫ് റെംസി 'മൃഗങ്ങള്' എന്ന് പരസ്യമായി അധിക്ഷേപിക്കുകയും തന്റെ കളിക്കാരോട് ജേഴ്സി മാറരുതെന്ന് വിലക്കുകയും ചെയ്തു. അര്ജന്റീനയില് ഈ കളി 'നൂറ്റാണ്ടിലെ കവര്ച്ച' എന്നാണ് അറിയപ്പെട്ടത്. ഈ മത്സരത്തിലെ കല്ലുകടിയും ആശയക്കുഴപ്പങ്ങളുമാണ് പില്ക്കാലത്ത് ഫുട്ബോളില് മഞ്ഞ, ചുവപ്പ് കാര്ഡുകള് എന്ന ആശയം കൊണ്ടുവരാന് ഫിഫയെ നിര്ബന്ധിതരാക്കിയത്.
1986: ഫോക്ലാന്ഡ് യുദ്ധത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയപ്പക; ദൈവത്തിന്റെ കൈയും നൂറ്റാണ്ടിലെ ഗോളും
1982-ലെ ഫോക്ലാന്ഡ് യുദ്ധത്തില് ബ്രിട്ടനോട് പരാജയപ്പെട്ട അര്ജന്റീനിയന് ജനതയുടെ പ്രതികാരം മുഴുവന് 1986-ലെ മെക്സിക്കോ ലോകകപ്പില് ഡിയേഗോ മറഡോണ തന്റെ തോളിലേറ്റുകയായിരുന്നു. ടണലില് വച്ച് 'അവര് നമ്മുടെ കുട്ടികളെ കൊന്നൊടുക്കിയവരാണ്, നമുക്കിത് ജയിച്ചേ തീരൂ' എന്ന് സഹതാരങ്ങളോട് പറഞ്ഞാണ് മറഡോണ അന്ന് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. 51-ാം മിനിറ്റില് പീറ്റര് ഷില്ട്ടന്റെ തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ മറഡോണ തട്ടിയിട്ട ആ പന്ത് 'ദൈവത്തിന്റെ കൈ' എന്ന് ലോകപ്രശസ്തമായി.
ഇംഗ്ലീഷുകാര് അതിനെ 'ചതി' എന്ന് വിളിച്ചപ്പോള് അര്ജന്റീനിയക്കാര്ക്ക് അത് അധിനിവേശക്കാര്ക്കെതിരെയുള്ള മനോഹരമായ രാഷ്ട്രീയ പ്രതികാരമായിരുന്നു. ആ വിവാദം അടങ്ങുന്നതിന് മുന്പ് നാല് മിനിറ്റിനുള്ളില് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പകുതിയിലധികം കളിക്കാരെ നിഷ്പ്രഭരാക്കി മറഡോണ അടിച്ച 'നൂറ്റാണ്ടിലെ ഗോള്' കൂടി പിറന്നതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു. താന് ചതിക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് ഷില്ട്ടനോട് സമാധാനിക്കാന് മറഡോണ ഒരിക്കലും തയ്യാറായില്ലെന്നത് ആ വൈരത്തിന്റെ ആഴം കൂട്ടുന്നു.
1998: ബെക്കാമിന്റെ ചുവപ്പുകാര്ഡും സിമിയോണിയുടെ നാടകവും
12 വര്ഷങ്ങള്ക്കിപ്പുറം ഫ്രാന്സ് 98-ല് സെന്റ് എറ്റിയെനില് ഇരുവരും ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോള് നാടകീയതയുടെ അടുത്ത അധ്യായം കുറിക്കപ്പെട്ടു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഗോള്ഡന് ബോയ് ഡേവിഡ് ബെക്കാം, അര്ജന്റീനയുടെ കടുപ്പക്കാരനായ ഡിഫെന്ഡര് ഡിയേഗോ സിമിയോണിയെ പിന്നില് നിന്ന് തട്ടിയതിന് ചുവപ്പുകാര്ഡ് വാങ്ങി പുറത്തുപോയി. സിമിയോണി ആ സാഹചര്യം മുതലെടുത്ത് നാടകം കളിക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് പിന്നീട് തുറന്നുപറഞ്ഞു.
10 പേരുമായി പോരാടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് പെനാല്റ്റി ഷൂട്ടൗട്ടില് അര്ജന്റീനയോട് പരാജയപ്പെട്ടു. ഇംഗ്ലീഷ് പത്രങ്ങള് ബെക്കാമിനെ 'ഒരു മണ്ടന് പയ്യന്' എന്ന് ആക്ഷേപിച്ചപ്പോള്, വിജയത്തിനു ശേഷം അര്ജന്റീനിയന് താരങ്ങള് ടീം ബസ്സിന് മുകളില് കയറി ജേഴ്സിയൂരി തങ്ങളെ പരിഹസിച്ചുവെന്ന് പോള് സ്കോള്സ് പിന്നീട് അമര്ഷത്തോടെ ഓര്ത്തെടുത്തിട്ടുണ്ട്.
2002: സപ്പോറോയിലെ പ്രായശ്ചിത്തം; ബെക്കാമിന്റെ പെനാല്റ്റി തിരിച്ചടി
2002-ലെ ജപ്പാന്-കൊറിയ ലോകകപ്പില് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില് ഇരുടീമുകളും വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോള് അത് ബെക്കാമിന്റെ പ്രായശ്ചിത്തത്തിനുള്ള വേദിയായി. മൈക്കിള് ഓവനെ അര്ജന്റീനിയന് താരം മൗറീഷ്യോ പൊച്ചെറ്റിനോ ബോക്സില് വീഴ്ത്തിയതിന് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി ബെക്കാം കൃത്യമായി വലയിലാക്കി. 1-0 ന് അര്ജന്റീനയെ തോല്പ്പിച്ച് ബെക്കാം അന്നത്തെ കടം വീട്ടി.
ആ പെനാല്റ്റി വ്യാജമായിരുന്നുവെന്ന് അര്ജന്റീനിയന് താരങ്ങള് വാദിച്ചെങ്കിലും, റഷ്യന് ലോകകപ്പിലും ഖത്തറിലും ആ വൈരത്തിന്റെ കനലുകള് കെടാതെ കിടന്നു. നീണ്ട 24 വര്ഷങ്ങള്ക്ക് ശേഷം വീണ്ടുമൊരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തില് ഇരുടീമുകളും ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോള് അറ്റ്ലാന്റയിലേക്ക് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോള് പ്രേമികളുടെ കണ്ണുകളെത്തിയത് അതുകൊണ്ടുതന്നെയായിരുന്നു.
പ്രായം തളര്ത്താത്ത സൂപ്പര്മാന്; മിഡ്ഫീല്ഡ് ഭരിച്ച് പടനായകന്
39-ാം വയസ്സില് തന്റെ അഞ്ചാം ലോകകപ്പില് കളിക്കുന്ന ലയണല് മെസി, ഈ സെമിഫൈനലില് അര്ജന്റീനയെ നയിച്ചത് കേവലം ഒരു മുന്നേറ്റതാരം എന്ന നിലയിലായിരുന്നില്ല. ടൂര്ണമെന്റിലുടനീളം 8 ഗോളുകളുമായി ടോപ്പ് സ്കോററായ മെസി, നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളില് ശരിയായ 'മിഡ്ഫീല്ഡ് ജെയിന്റ്' ആയി മാറുകയാണുണ്ടായത്. ക്വാര്ട്ടറിലും സെമിയിലും ഗോളുകളടിക്കാന് ശ്രമിക്കുന്നതിനേക്കാള്, എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധത്തെ മുഴുവന് സ്വന്തം കാന്തികവലയത്തിലേക്ക് ആകര്ഷിച്ച് സഹതാരങ്ങള്ക്ക് പാസുകള് നല്കുന്ന മിടുക്കനാണ് കണ്ടത്.
ഒരാളെ മാത്രം കേന്ദ്രീകരിച്ച് കളിക്കുന്ന ശൈലിയില് നിന്ന് മാറി, മൈതാനത്തിന്റെ എല്ലാ കോണുകളിലും സാന്നിധ്യമറിയിക്കുന്ന 'ടോട്ടല് ഫുട്ബോളിന്റെ' വക്താവിലേക്ക് മെസി അര്ജന്റീനയെ ഉയര്ത്തി. ഇംഗ്ലീഷ് മധ്യനിരയുടെ വീര്യം തല്ലിക്കെടുത്തിക്കൊണ്ട് കളിയുടെ താളം പൂര്ണ്ണമായും മെസിയുടെ കാല്ക്കീഴിലായിരുന്നു.
പിക്ക്ഫോര്ഡിന്റെ രക്ഷപ്പെടുത്തലുകളും ഇംഗ്ലീഷ് കോട്ട തകര്ന്നതും
മത്സരത്തില് ഇംഗ്ലീഷ് ഗോള്കീപ്പര് ജോര്ദാന് പിക്ക്ഫോര്ഡ് നടത്തിയ ലോകോത്തര സേവുകള് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് ഭീഷണിയുയര്ത്തിയിരുന്നു. 69-ാം മിനിറ്റില് മെസിയുടെ പിന്പോയിന്റ് ക്രോസ്സില് നിന്ന് നിക്കോ ഗോണ്സാലസ് തൊടുത്ത മനോഹരമായ ഷോട്ട് പിക്ക്ഫോര്ഡ് തടുത്തിട്ടു. തുടര്ന്ന് 76-ാം മിനിറ്റില് അലക്സിസ് മക് അലിസ്റ്ററിന്റെ തകര്പ്പന് ഷോട്ട് പോസ്റ്റില് തട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോഴും ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയതീരത്തോട് അടുക്കുന്നതായി തോന്നിപ്പിച്ചു.
എന്നാല് തോല്വിയില് തളരാതെ ശാന്തനായി ടീമിനെ നയിച്ച മെസിയുടെ സ്ട്രാറ്റജിക്കല് വിഷന് കളിയുടെ ഗതി മാറ്റിമറിക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങളെ മുഴുവന് കാറ്റില്പ്പറത്തി അര്ജന്റീനിയന് അറ്റാക്കറന്മാര് മൈതാനത്ത് ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു.
അവസാന മിനിറ്റുകളിലെ നീലത്തിരമാല; അറ്റ്ലാന്റയില് വീണ്ടും ഇംഗ്ലീഷ് കണ്ണീര്
85-ാം മിനിറ്റില് ഇന്സോ ഫെര്ണാണ്ടസ് നേടിയ മനോഹരമായ സമനില ഗോളിന് ശേഷവും അര്ജന്റീന നിര്ത്തിയില്ല. ഇഞ്ചുറി ടൈമില് പെനാല്റ്റി ബോക്സിന് തൊട്ടുപുറത്തുനിന്നും മെസി അതിവിദഗ്ദ്ധമായി ശസ്ത്രക്രിയാ വിദഗ്ദ്ധന്റെ കൃത്യതയോടെ നല്കിയ മാന്ത്രിക ക്രോസ്സ്, ബാക്ക് പോസ്റ്റില് കാത്തുനിന്ന സബ്സ്റ്റിറ്റിട്ട് താരം ലൗട്ടാറോ മാര്ട്ടിനെസിന്റെ തലയിലേക്ക് പാകത്തില് വീഴുമ്പോള് ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം നിശ്ചലമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ അവസാന വിസില് മുഴങ്ങിയപ്പോള്, ഇംഗ്ലീഷ് കളിക്കാര് മൈതാനത്ത് വീണ്ടും കണ്ണീരോടെ വീണടിയുകയായിരുന്നു. തോമസ് തുഷെലിനും ഹാരി കെയ്നിനും 1966-ന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഫൈനല് എന്ന സ്വപ്നം അപ്രാപ്യമായി തന്നെ അവശേഷിച്ചു. 1986-ലും 1998-ലും കണ്ട അതേ ഇംഗ്ലീഷ് കണ്ണീര് അറ്റ്ലാന്റയിലും ആവര്ത്തിക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു.
ഫൈനലില് സ്പെയിനുമായി പോരാട്ടം
മറുഭാഗത്ത്, തോല്വിയുടെ വക്കില് നിന്നും തിരിച്ചടിച്ച് തുടര്ച്ചയായ മൂന്നാം ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് (2014, 2022, 2026) അര്ജന്റീന യോഗ്യത നേടിയപ്പോള്, അത് മറഡോണ പകര്ന്നുനല്കിയ ആ വിജയതൃഷ്ണയുടെ തുടര്ച്ചയായി മാറി. തനിക്കെതിരെ ഉയരുന്ന പ്രായത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകള്ക്ക് കളിക്കളത്തിലെ മാന്ത്രികത കൊണ്ടുമാത്രം മറുപടി നല്കുകയാണ് മെസി.
മറഡോണ തന്റെ കൈകൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ടിന് മേല് നേടിയ ആ ചരിത്രപരമായ വിജയവും പ്രതികാരവും, ഇന്ന് മെസി തന്റെ കാലും ബുദ്ധിയും കൊണ്ട് കൂടുതല് മനോഹരമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു. ഞായറാഴ്ച ന്യൂജേഴ്സിയിലെ വലിയ കാന്വാസില് യൂറോപ്യന് ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെ നേരിടുമ്പോള് കിരീടം നിലനിര്ത്താന് ഇനി ഒരൊറ്റ കടമ്പ മാത്രമാണ് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത്. അറ്റ്ലാന്റയില് കണ്ട ഈ സൂപ്പര്മാന് പ്രകടനം ന്യൂജേഴ്സിയിലും ആവര്ത്തിക്കപ്പെട്ടാല്, അത് ഫുട്ബോള് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹത്തായ മകുടചൂടലാകും.
