ന്യുയോര്ക്ക്: 'ഞാന് പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, ഒരുപാട് ശ്രമിച്ചു... ഈ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് 2010-ല് ഞാന് എന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയര് തുടങ്ങിയത്; ഇവിടെത്തന്നെ അത് അവസാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; ഇനി എല്ലാം കഴിഞ്ഞു...' ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ഫുട്ബോള് ആരാധകരുടെ നെഞ്ച് തകര്ത്ത് ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോളടിയന്ത്രം നെയ്മര് ജൂനിയര് അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളില് നിന്ന് വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപിച്ചു. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാര്ട്ടറില് നോര്വെയോട് ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകള്ക്ക് തോറ്റ് കാനറികള് പുറത്തായതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ്, കളം വിടും മുന്പ് വിതുമ്പുന്ന ശബ്ദത്തോടെ താരം ഈ കടുത്ത തീരുമാനം അറിയിച്ചത്. ഇനി നെയ്മര് ബ്രസീലിനായി കളിക്കില്ല.
വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപനത്തില് വലിയൊരു കാവ്യനീതിയും അതേസമയം കടുത്ത വേദനയും ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. പതിനാറ് വര്ഷങ്ങള്ക്ക് മുന്പ്, അതായത് 2010-ല് അമേരിക്കയ്ക്കെതിരെ കാനറി ജേഴ്സിയില് തന്റെ ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിനിറങ്ങിയ അതേ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ പുല്ത്തകിടിയില് വെച്ചുതന്നെയാണ് ഒരു സുവര്ണ്ണ യുഗത്തിന് നെയ്മര് വിരാമമിട്ടത്. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി കരിയറിലെ അവസാന പോരാട്ടം പൂര്ത്തിയാക്കുമ്പോള് കാലം കരുതിവെച്ച വിധി വൈപരീത്യം പോലെ ആ സ്റ്റേഡിയം നെയ്മറുടെ കണ്ണീരിന് സാക്ഷിയായി.
നോര്വെയുടെ വിജയമുഴക്കം മുഴങ്ങിയ ഫൈനല് വിസിലിന് പിന്നാലെ മൈതാനത്ത് പൊട്ടിക്കരയുന്ന നെയ്മറുടെ ദൃശ്യങ്ങള് കണ്ട് ഫുട്ബോള് ലോകം അക്ഷരാര്ത്ഥത്തില് സ്തംഭിച്ചുപോയി. സഹതാരങ്ങള് ഓടിയെത്തി ആശ്വസിപ്പിക്കാന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ലോകകപ്പ് എന്ന സ്വപ്നം ഒരിക്കല്ക്കൂടിയല്ല, എന്നെന്നേക്കുമായി കൈവിട്ടുപോയതിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ആഘാതത്തില് താരം പൂര്ണ്ണമായും തകര്ന്നിരുന്നു. കണ്ണീരൊഴുക്കിക്കൊണ്ടുള്ള നെയ്മറുടെ ആ മടക്കം ബ്രസീലിയന് ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സങ്കടകരമായ കാഴ്ചകളിലൊന്നായി മാറി.
പ്രീ-ക്വാര്ട്ടര് പോരാട്ടത്തില് ലാറ്റിനമേരിക്കന് കരുത്തരായ ബ്രസീലിനെ നോര്വെ അട്ടിമറിക്കുകയായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തില് ബ്രസീലിന്റെ ബ്രൂണോ ഗ്വിമാരസിന് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി നോര്വീജിയന് ഗോള്കീപ്പര് തടുത്തത് കളിയില് നിര്ണ്ണായകമായി മാറിയിരുന്നു. തുടര്ന്ന് സൂപ്പര് താരം എര്ലിങ് ഹാലണ്ടിന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളുടെ കരുത്തില് നോര്വെ മത്സരത്തില് പിടിമുറുക്കുകയും ബ്രസീലിന്റെ സ്വപ്നങ്ങള് തകര്ക്കുകയുമായിരുന്നു.
പരാജയത്തിന്റെ കരിനിഴലിലും ബ്രസീല് ജേഴ്സിയിലെ തന്റെ അവസാന നിമിഷം ഒരു റെക്കോര്ഡോടെ മനോഹരമാക്കാന് നെയ്മര്ക്ക് സാധിച്ചു. ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ പത്താം മിനിറ്റില് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ചാണ് നെയ്മര് ബ്രസീലിന്റെ ആശ്വാസ ഗോള് നേടിയത്. ഈ ഗോളോടെ കാനറികള്ക്കായി 130 മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് 80 ഗോളുകളും 59 അസിസ്റ്റുകളും എന്ന അവിശ്വസനീയമായ റെക്കോര്ഡോടെ ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോള്വേട്ടക്കാരനായി നെയ്മര് കരിയര് അവസാനിപ്പിച്ചു.
തോല്വിയോടെ ബ്രസീലിനെ വര്ഷങ്ങളായി പിന്തുടരുന്ന 'യൂറോപ്യന് ലോകകപ്പ് ശാപം' ഇത്തവണയും തുടരുകയാണ്. 2002-ല് ജര്മ്മനിയെ തോല്പ്പിച്ച് അഞ്ചാം കിരീടം നേടിയ ശേഷം, ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളില് ഒരു യൂറോപ്യന് ശക്തിയെപ്പോലും പരാജയപ്പെടുത്താന് കാനറികള്ക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. നെയ്മറുടെ വിടവാങ്ങലോടെ ബ്രസീലിന്റെ ആറാം ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് ഇനി കാല് നൂറ്റാണ്ടിലധികം നീളുമെന്ന് ഉറപ്പായി.
ഈ ലോകകപ്പ് ടൂര്ണമെന്റിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നെയ്മറുടെ ശാരീരികക്ഷമതയും ഫിറ്റ്നസും വലിയ രീതിയില് ചര്ച്ച ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. കടുത്ത പരിക്കുകളില് നിന്ന് മോചിതനായി വരുന്ന താരത്തെ ടീമില് ഉള്പ്പെടുത്തുന്നതിനെതിരെ വലിയ വിമര്ശനങ്ങള് ഉയര്ന്നിരുന്നെങ്കിലും, ഹെഡ് കോച്ച് കാര്ലോ ആഞ്ചലോട്ടിക്ക് നെയ്മറുടെ പരിചയസമ്പത്തില് പൂര്ണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് 26 അംഗ ലോകകപ്പ് സ്ക്വാഡിലേക്ക് നെയ്മര് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നത്.
കിരീടങ്ങളുടെ എണ്ണത്തേക്കാള് ബ്രസീലിയന് ഫുട്ബോളിന് നല്കിയ 'ജോഗോ ബോണിറ്റോ' എന്ന മനോഹര ശൈലി കൊണ്ടാണ് നെയ്മര് ആരാധകരുടെ ഹൃദയം കവര്ന്നത്. ബ്രസീല് ജേഴ്സിയില് 2013-ലെ ഫിഫ കോണ്ഫെഡറേഷന്സ് കപ്പ് കിരീടവും, 2016-ല് സ്വന്തം നാട്ടില് നടന്ന റിയോ ഒളിമ്പിക്സില് ചരിത്രപരമായ സ്വര്ണ്ണ മെഡലും രാജ്യത്തിന് നേടിക്കൊടുക്കാന് അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
കനത്ത തോല്വിയും നെയ്മറുടെ വിരമിക്കലും ബ്രസീല് ക്യാമ്പിനെ ഉലച്ചെങ്കിലും, പരിശീലകന് കാര്ലോ ആഞ്ചലോട്ടി സ്ഥാനം ഒഴിയില്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. ഈ തോല്വി വരാനിരിക്കുന്ന പുതിയൊരു യുഗത്തിന്റെ തുടക്കമാണെന്നും, 2030 ലോകകപ്പ് വരെയുള്ള കരാര് കാലാവധി പൂര്ത്തിയാക്കി ബ്രസീലിനെ കൂടുതല് ശക്തമായി തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്നും അദ്ദേഹം മത്സരശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചു.
അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന് തിരശ്ശീല വീണെങ്കിലും നെയ്മര് തന്റെ ക്ലബ്ബ് കരിയര് പൂര്ണ്ണമായി അവസാനിപ്പിച്ചിട്ടില്ല. നിലവില് തന്റെ പഴയ തട്ടകമായ ബ്രസീലിയന് ക്ലബ് 'സാന്റോസ് എഫ്സി'യിലാണ് താരം പന്തുതട്ടുന്നത്. വരും സീസണുകളില് തന്റെ ഫിറ്റ്നസ് കൂടി കണക്കിലെടുത്താകും ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിലെ ഭാവി അദ്ദേഹം തീരുമാനിക്കുക. എന്തായാലും കാനറി ജേഴ്സിയില് കളിക്കളത്തില് മാന്ത്രികത തീര്ത്ത നെയ്മറുടെ വിടവാങ്ങല് ബ്രസീലിയന് ഫുട്ബോളിലെ ഒരു സുവര്ണ്ണ അധ്യായത്തിനാണ് അന്ത്യം കുറിക്കുന്നത്.
