വാഷിംഗ്ടണ്: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്റെ ക്വാര്ട്ടര് ഫൈനല് പോരാട്ടത്തില് ആരാധകരെ മുഴുവന് മുള്മുനയില് നിര്ത്തിയ വന് പോരാട്ടത്തിനൊടുവില് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡിന്റെ പ്രതിരോധ കോട്ട തകര്ത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്ജന്റീന സെമി ഫൈനലില് കടന്നു! നിശ്ചിത സമയത്ത് സ്വിസ് പട ഉയര്ത്തിയ ശക്തമായ വെല്ലുവിളിയെ എക്സ്ട്രാ ടൈമില് അതിജീവിച്ച് 3-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് അര്ജന്റീനയുടെ വിജയം. ആല്വാരസും ലൗതാരോ മാര്ട്ടിനെസും എക്സ്ട്രാ ടൈമില് നേടിയ ഗോളുകളാണ് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് മിന്നുന്ന ജയം സമ്മാനിച്ചത്. ജൂലൈ 15-ന് നടക്കുന്ന ആവേശകരമായ സെമി ഫൈനലില് തോമസ് തുഷലിന്റെ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് അര്ജന്റീനയുടെ എതിരാളികള്.
കളിയുടെ ആദ്യ 75 മിനിറ്റില് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് അര്ജന്റീനിയന് ഗോള്മുഖത്തേക്ക് നിരന്തരം ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ട് ഭീതി പരത്തിയിരുന്നു. എന്നാല് പത്താം മിനിറ്റില് ലയണല് മെസ്സിയുടെ തകര്പ്പന് കോര്ണര് കിക്ക് തലകൊണ്ട് തൊടുത്ത് അലക്സിസ് മക് അലിസ്റ്റര് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് തുടക്കത്തില് തന്നെ ലീഡ് നല്കി. 1966-ന് ശേഷമുള്ള ലോകകപ്പുകളില് മെസ്സിയുടെ പത്താമത്തെ അസിസ്റ്റായിരുന്നു ഇത്. എന്നാല് ലീഡ് വഴങ്ങിയിട്ടും പതറാതെ കളിച്ച സ്വിസ് പട 67-ാം മിനിറ്റില് ഡാന് എന്ഡോയിയുടെ തകര്പ്പന് ഗോളിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു.
72-ാം മിനിറ്റില് സ്വിസ് താരം ബ്രീല് എംബോളോ വി.എ.ആര് (ഢഅഞ) പരിശോധനയ്ക്ക് ഒടുവില് ഡൈവിംഗിന് രണ്ടാമത്തെ മഞ്ഞക്കാര്ഡ് കണ്ട് പുറത്തുപോയതോടെ സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് 10 പേരായി ചുരുങ്ങി. ഈ ഘട്ടത്തിനു ശേഷം ലയണല് മെസ്സി കളം നിറഞ്ഞ് ഓടിക്കളിച്ചതോടെ പന്ത് തുടര്ച്ചയായി സ്വിസ് ഗോള്മുഖത്തെത്തി. എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയില് (112ാം മിനിറ്റില്) ബോക്സിന് 25 യാര്ഡ് അകലെനിന്ന് ജൂലിയന് ആല്വാരസ് ഉതിര്ത്ത റോക്കറ്റ് ഷോട്ട് സ്വിസ് വലയുടെ മുകളിലെ മൂലയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി. തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇന്ജുറി ടൈമില് (120+1 മിനിറ്റില്) ലൗതാരോ മാര്ട്ടിനെസ് കൂടിയ ഗോളടിച്ചതോടെ സ്വിസ് പ്രതീക്ഷകള് അസ്തമിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പില് മെസ്സി ഗോളടിക്കാത്ത മത്സരമായിരുന്നു ഇതെങ്കിലും കളിയുടെ പൂര്ണ്ണ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്ത് അര്ജന്റീനയെ സെമിയിലേക്ക് നയിക്കാന് ലയണല് മെസ്സിക്ക് സാധിച്ചു.
ആദ്യ മത്സരങ്ങളില് ഈജിപ്തിനെതിരെ കണ്ട പ്രതിരോധ നിരയുടെ ദൗര്ബല്യങ്ങള് ഈ മത്സരത്തിലും അര്ജന്റീനയെ ശരിയ്ക്കും വേട്ടയാടിയിരുന്നു. ലിസാന്ഡ്രോ മാര്ട്ടിനെസ് വരുത്തിയ പിഴവുകള് മുതലെടുക്കാന് സ്വിസ് നിര തുടക്കം മുതല് പരിശ്രമിച്ചു. തങ്ങളുടെ പ്രധാന മുന്നേറ്റ താരം ജോഹാന് മന്സാംബി പരിക്കേറ്റ് പുറത്തിരുന്നിട്ടും അര്ജന്റീനയെ വിറപ്പിക്കുന്ന ആക്രമണ ശൈലിയാണ് സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡ് പുറത്തെടുത്തത്.
എന്നാല് കളിയുടെ 75-ാം മിനിറ്റിനു ശേഷം കളിയിലെ ചിത്രമാകെ മാറുന്ന കാഴ്ചയ്ക്കാണ് സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ലയണല് മെസ്സി മൈതാനത്തില് നിറഞ്ഞുകളിക്കാന് തുടങ്ങിയതോടെ സ്വിസ് പട പ്രതിരോധത്തിലായി. മെസ്സിയുടെ ചടുലമായ മുന്നേറ്റങ്ങളും പന്തുകളിയും സ്വിസ് ഹാഫിലേക്ക് അര്ജന്റീനയുടെ കടന്നുകയറ്റം എളുപ്പമാക്കി. പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും കോബെല് എന്ന ഗോള്കീപ്പര് നടത്തിയ മികച്ച രക്ഷപ്പെടുത്തലുകളാണ് മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീട്ടിയത്.
എക്സ്ട്രാ ടൈമില് സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ അന്ത്യം കുറിച്ചുകൊണ്ട് ജൂലിയന് ആല്വാരസ് നേടിയ ഗോള് ടൂര്ണമെന്റിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോളുകളിലൊന്നായി മാറി. റൈറ്റ് ഫൂട്ടില് പന്ത് സ്വീകരിച്ച് സ്വതസിദ്ധമായ ശൈലിയില് വളച്ചെടുത്ത് ഉതിര്ത്ത ഷോട്ട് സ്വിസ് ഗോളിക്ക് തൊടാന് പോലും സാധിക്കാത്ത വിധത്തിലാണ് വലയില് തറച്ചത്. ആല്വാരസിന്റെ ഗോള് വന്നതോടെ അര്ജന്റീനിയന് ഡഗ്ഔട്ടും ആരാധകരും ആവേശക്കടലില് ആറാടി.
രണ്ടാം ഗോള് വഴങ്ങിയ ശേഷവും തിരിച്ചടിക്കാന് കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ച സ്വിസ് നിരയ്ക്ക് മേല് ആണിയടിക്കുന്നതായിരുന്നു ലൗതാരോ മാര്ട്ടിനെസിന്റെ അവസാന നിമിഷത്തിലെ ഗോള്. എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ എക്സ്ട്രാ മിനിറ്റില് (120+1') ലഭിച്ച അവസരം കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച ലൗതാരോ അര്ജന്റീനയുടെ വിജയം സമ്പൂര്ണ്ണമാക്കി. സ്വിസ് പടയുടെ എല്ലാ പ്രതീക്ഷകളും ഇതോടെ അസ്തമിച്ചു.
സ്വന്തമായി ഗോളുകളൊന്നും നേടിയില്ലെങ്കിലും അര്ജന്റീനയെ സെമിയിലെത്തിച്ചതില് നായകന് ലയണല് മെസ്സിയുടെ പങ്ക് വീണ്ടും ശ്രദ്ധേയമായി. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലും നോക്കൗട്ടിലും അര്ജന്റീനയുടെ രക്ഷകനായ മെസ്സി, ഈ മത്സരത്തിലും കളിയുടെ അന്ത്യഘട്ടങ്ങളില് സ്വന്തം തോളിലാണ് ടീമിനെ ചുമന്നത്. ഗോളടിക്കുക മാത്രമല്ല, സഹതാരങ്ങളെക്കൊണ്ട് ഗോളടിപ്പിക്കുന്നതിലും മെസ്സി മാജിക് വിണ്ടും പ്രവര്ത്തിച്ചു.
നോര്വേയെ എക്സ്ട്രാ ടൈമില് 2-1 ന് കീഴടക്കി എത്തുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടാണ് ഇനി സെമി ഫൈനലില് അര്ജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള വലിയ കടമ്പ. തോമസ് തുഷല് പരിശീലകനായ ഇംഗ്ലീഷ് പട അപകടകാരികളാണെന്നിരിക്കെ, ജൂലൈ 15-ന് നടക്കുന്ന പോരാട്ടം കടുപ്പമേറിയതാകും. സെമിക്ക് മുന്പ് പ്രതിരോധ നിരയിലെ പോരായ്മകള് പരിഹരിക്കുക എന്ന വലിയ ദൗത്യമാണ് കോച്ച് ലയണല് സ്കലോണിക്ക് മുന്നിലുള്ളത്.
ലാറ്റിനമേരിക്കന് ഫുട്ബോള് വസന്തം വീണ്ടുമൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്ക് അടുത്തു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോള് ആവേശത്തിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അര്ജന്റീനിയന് ആരാധകര്. എക്സ്ട്രാ ടൈമിലെ വിസ്മയ ജയത്തോടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലായ സ്കലോണിയും സംഘവും തുടര്ച്ചയായ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് ഫൈനല് ലക്ഷ്യമിട്ടാകും ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ബൂട്ട് കെട്ടുക.
